Festiviteten

Festiviteten er et av Skiens mest betydningsfulle kulturbygg, med en historie som strekker seg tilbake til 1891. Huset ble reist som byens nye kulturhus etter bybrannen i 1886, og åpnet høytidelig på Henrik Ibsens fødselsdag 20. mars 1891. Arkitekt Paul Due sto bak utformingen, og valgte en nyrenessanse-inspirert stil med detaljer som balkong, relieffer og klassiske pilastre – trekk som fremdeles preger byggets særegne uttrykk. 

Et hus med mange liv 

Siden åpningen har Festiviteten hatt en sentral plass i Skiens kultur- og byliv. Bygget rommet opprinnelig både folkebad og dampbad, restaurant, festsal og scene – et viktig samlingspunkt for byens innbyggere. Gjennom årene har huset vært benyttet til et mangfold av aktiviteter: teaterforestillinger, konserter, danseskole, bingo, religiøse møter og sammenkomster for blant annet Frimurerlosjen, Skien Klubselskab og Maran Ata-bevegelsen med Åge Samuelsen. 

Under 2. verdenskrig ble Festiviteten annektert av nazistene og brukt som hirdhus og hovedkvarter. Etter krigen fortsatte bygget å være en viktig kulturarena, og fra 1986 til 2010 fungerte det som fast scene for Teater Ibsen (tidligere Telemark Teater). 

I nyere tid fikk Festiviteten et nytt kapittel da rapduoen Karpe kjøpte eiendommen i 2018 og brukte den som musikkstudio og event-sted.   

Henrik Ibsen, som ble invitert til åpningen i 1891, men ikke kunne komme, uttrykte i et brev til sin søster Hedvig Stouland hvor sterkt han fremdeles følte tilknytning til fødebyen: 

«Gid jeg så sandt kunne have været tilstede ved den lejlighed… Gennem alle de fraværelsens år har det stedse stået for mig som om jeg fremdeles hørte hjemme i fødebyen.»